Restaurant Tong Ah vijftig jaar een begrip in Nuenen

Chinees-Indisch restaurant Tong Ah is niet meer weg te denken uit het centrum van Nuenen, centraal aan het Park gelegen. In al die tijd hebben ze een trouwe klantenkring opgebouwd.

Interview: Gemma Eerdmans
Foto: Theo van Vijfeijken

‘In ons 50-jarig bestaan hebben we generaties zien komen en helaas ook zien gaan,’ vertelt eigenaar Tuihu Hu. ‘Veel van onze gasten kwamen vroeger met hun ouders hier en komen nu weer met hun kinderen. En omdat onze menukaart voor een groot deel hetzelfde is gebleven, heeft het iets nostalgisch. Tegelijkertijd zijn we ook met de tijd meegegaan.’

Trots
‘Het is een belangrijke mijlpaal, vijftig jaar. In 1973 waren wij het eerste echte restaurant in Nuenen.’ De vader van Tuihu Hu kwam zestig jaar geleden naar Nederland. Na tien jaar werken en sparen kon hij herenigd worden met zijn vrouw. Een vriend van hen had destijds een Chinees restaurant in Son. Zoiets wilde de vader van Tuihu ook gaan opzetten, maar dan in Nuenen. ‘Het was toen normaal dat, als je ook met een zaak wilde beginnen, je alles één-op-één overnam, zoals bijvoorbeeld de menukaart. Ook leende men onderling geld aan elkaar, daardoor konden veel Chinese restaurants starten.’

Familie belangrijk
‘In het begin werkten er neven en nichten in de zaak, die na verloop van tijd ook hun eigen zaken zijn begonnen. Mijn drie zussen hebben ook in de zaak meegeholpen, maar zijn na hun studie hun eigen weg gegaan. Ik ben in Nuenen gebleven en heb met mijn vrouw Shuli de zaak in 2004 overgenomen. Mijn kinderen helpen sinds enige tijd ook mee in de zaak en wie weet gaan zij ermee door.’ 

Gericht op continuïteit
‘Tong Ah is gericht op continuïteit en betrouwbaarheid. We willen graag zeven dagen per week open zijn. Hiermee kunnen we beter de doorloop en versheid van de producten garanderen. De prijs-kwaliteitverhouding is van oudsher prima. Het is hard werken.’ Maar men is zeer taakgericht bij Tong Ah en de klant is belangrijk voor hen. ‘In de tijd van mijn ouders leek het minder complex. Ze maakten eten klaar en de mensen kwamen wel. Maar gedurende de jaren was er groei in het aantal restaurants en kwamen er andere Aziatische concepten zoals sushi- en wokrestaurants. Vandaar dat je het aantal Chinees-Indische restaurants ziet afnemen, omdat er simpelweg meer keus is.’ Ook is de bedrijfsvoering best lastig. De combinatie van afhalen, restaurant en bezorgen met piekdruktes en een (te) uitgebreide menukaart, maakt het werk vrij intensief. Best lastig om iedereen tevreden te houden.

Cultureel erfgoed in stand houden
‘Een belangrijke stap was om te gaan bezorgen. We waren er voor de pandemie al mee begonnen en konden zodoende goed doorwerken tijdens de lockdown. Echter, na de pandemie kwamen er andere uitdagingen, zoals verstoorde logistieke ketens, tekort aan personeel en daarna een energiecrisis. Bovendien worden we als bedrijf geconfronteerd met steeds meer regels waaraan we moeten voldoen. Uitdagingen waar veel ondernemers mee te maken hebben. Waar we eerder bezig waren om bij te de tijd blijven, ligt nu de focus op het werkbaar houden. Voor de pandemie was er al de vraag hoe we op een goede manier door konden gaan met hetgeen voor ons persoonlijk belangrijk is. We willen graag klaar blijven staan voor onze gasten en het cultureel erfgoed in stand houden, wat de Chinees-Indische keuken tegenwoordig is.’

‘We hadden graag iets speciaals willen doen voor ons jubileum, maar dat schuiven we voor ons uit. Onze koks hebben vakantie verdiend en ik heb mijn dochter een verre vakantie beloofd. Dus vanaf maandag 3 juli hebben we 12 dagen vakantiesluiting. Zaterdag 15 juli gaan we weer open.’